Automobile: les Grands Prix

Grand Prix, course automobile sur des autoroutes fermées ou d'autres parcours simulant quelque peu les conditions routières. Ces courses ont débuté en 1906 et sont devenues, dans la seconde moitié du XXe siècle, le type de course le plus populaire au niveau international.

Dès le début, les courses de Grand Prix étaient nationales et contrôlées par les constructeurs automobiles, sous la supervision de ce que l'on a appelé la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), qui fixe les spécifications de toutes les catégories de voitures de course, y compris la Formule 1 pour les Grands Prix. La Formule 1 est généralement plus petite que la voiture utilisée pour les courses de vitesse et est plus maniable. Toutes les courses de Grand Prix sont des voitures à roues ouvertes et monoplaces (après 1924), la taille du moteur, le carburant et d'autres éléments étant contrôlés par la FIA.

Les courses de Grand Prix sont devenues populaires dans le monde entier à partir des années 1950, lorsque des championnats du monde pour les pilotes et pour les constructeurs (fabricants) ont été créés.

Le terme Grand Prix a d'abord été utilisé pour désigner la course automobile la plus importante d'un pays, puis il a été utilisé pour des événements autres que les courses de Formule 1, ainsi que pour des événements dans d'autres sports. La première utilisation de ce terme dans le sport organisé a probablement été le nom de la course de chevaux du Grand Prix français, qui a eu lieu pour la première fois en 1863. Dans l'usage actuel, les courses de Grand Prix sont littéralement celles qui s'appliquent au championnat du monde des pilotes, bien que le terme soit utilisé pour décrire d'autres événements moins prestigieux. Plus de 15 Grand Prix de ce type sont organisés chaque année dans des pays du monde entier.

Pour la place des courses de Grand Prix dans l'histoire de la course automobile, voir course automobile.

Après la première course du Grand Prix de France en 1906 au Mans, un lieu souvent utilisé à l'origine et également le site des 24 heures du Mans, disputées à partir de 1923, la course a été disputée en 1907 et 1908, puis pas avant 1912. Le premier Grand Prix d'Italie a eu lieu en 1908. Lorsque les courses ont repris après la Première Guerre mondiale, les Grands Prix de France et d'Italie ont été organisés en 1921. Le Grand Prix de Belgique a débuté en 1925, celui d'Allemagne en 1926, et celui de Monaco en 1929. Les clubs nationaux avaient formé un organe directeur en 1904, l'Association Internationale des Automobiles Clubs Reconnus (rebaptisée Fédération Internationale de l'Automobile en 1946). Les voitures de chaque nation étaient toutes peintes d'une seule couleur pour faciliter leur identification : Françaises, bleues ; italiennes, rouges ; allemandes, blanches ; et britanniques, vertes. Les inscriptions étaient faites par les constructeurs, généralement deux ou trois voitures, et les pilotes étaient professionnels. Les courses se déroulaient sur des circuits fermés de 5 ou 6 km par tour, avec des distances totales de 250 à 650 km. Jusqu'en 1934, ce sont les constructeurs français et italiens qui remportent le plus de victoires, mais pendant le reste des années 1930, les constructeurs allemands dominent. Les courses ont repris en 1947, et à partir de la fin des années 1950, simulateur F1 Lyon les voitures de fabrication britannique ont dominé. En 1950, un championnat du monde des pilotes a été institué, impliquant généralement le décompte des points pour une quinzaine de Grands Prix, dont ceux de Monaco, de Belgique, des Pays-Bas, de France, de Grande-Bretagne, d'Allemagne, d'Italie, du Mexique, d'Afrique du Sud, du Canada et des États-Unis. Un championnat pour les constructeurs de voitures de Formule I a été lancé en 1955.